“สิงห์ผงาด” ม้ามืดที่ต้องจับตา

 

ถ้ามองไปบนตารางพรีเมียร์ลีก 20 ทีมที่โลดแล่นอยู่ในลีกสูงสุดของอังกฤษในตอนนี้ “สิงห์ผงาด” แอสตัน วิลลา คือทีมที่เก่าแก่ที่สุดเป็นอันดับ 3 หลังก่อตั้งขึ้นมาในปี 1874 เป็นรองแค่คริสตัล พาเลซ (ปี 1861) และนอตติงแฮม ฟอเรสต์ (ปี 1865) เท่านั้น

แอสตัน วิลลา เคยคว้าแชมป์ลีกสูงสุดของลีกผู้ดีทั้งหมด 7 สมัย โดยล่าสุดที่วิลลาทำได้คือซิวแชมป์ในปี 1980-1981 ซึ่งตอนนั้นถือว่าเป็นช่วงกลับมาท็อปฟอร์มอีกครั้งของ “สิงห์ผงาด” หากเอ่ยชื่อนักเตะในปีดังกล่าวสัก 1 คนเชื่อว่าแฟนบอลแดนสยามรู้จักดีนั่นก็คือ ปีเตอร์ วิธ อดีตกุนซือทีมชาติไทย ที่อยู่ในชุดดังกล่าวด้วย โดยอดีตกองหน้าวัย 72 ปี ถือว่าเป็นดาวซัลโวของทีมในซีซันนั้น โดยลงเล่นในลีกไปทั้งหมด 36 นัด ยิงไป 20 ประตูด้วยกัน

จากการคว้าแชมป์ของลีกผู้ดี วิลลาก็ได้เป็นตัวแทนลงทำการแข่งขันยูโรเปียน คัพ หรือ ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก ในปัจจุบัน ซึ่งทางวิลลาก็สามารถฝ่าฟันจนมาถึงรอบชิงชนะเลิศได้โดยเจอกับ “เสือใต้” บาเยิร์น มิวนิก ที่มีคาร์ล-ไฮนซ์ รุมเมนิเก กับพอล ไบรท์เนอร์ 2 แข้งทีมชาติเยอรมนีตะวันตกเป็นแกนหลัก

 

เอาจริงๆ คือวิลลาเป็นรองบาเยิร์นอยู่พอสมควร แต่สุดท้ายก็เป็นปีเตอร์ วิธ ที่รับบทฮีโร่ซัดประตูชัยพา “สิงห์ผงาด” เถลิงแชมป์ยุโรปเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของสโมสร

 

หลังจากขึ้นไปถึงจุดสูงสุดแล้ว แอสตัน วิลลา ก็เริ่มโรยลงมายังไม่เคยได้กลับไปเล่นในถ้วยใบใหญ่ของยุโรป (ยูฟ่า แชมเปียนส์ ลีก) อีกเลย รวมถึงการลุ้นแชมป์ลีกสูงสุดของอังกฤษ หรือพรีเมียร์ลีก ในตอนนี้ แถมหนำซ้ำยังเคยตกไปเล่นในดิวิชัน 1 (เดอะ แชมเปียนชิป) ในฤดูกาล 2016-2019

พอหลังจากขึ้นชั้นมา วิลลาก็ยังต้องวนเวียนอยู่ในครึ่งล่างของตารางจนมาในฤดูกาลที่แล้ว อูไน เอเมรี กุนซือชาวกระทิงดุ เข้ามาคุมทัพแทนที่ของ สตีเวน เจอร์ราร์ด ตำนานแข้งลิเวอร์พูล ในช่วงเดือน พ.ย.2022 ตอนที่เด้ง “พี่เจิด” นั้น วิลลา รั้งอันดับ 17 ของตารางมี 9 คะแนนจาก 11 นัดเรียกได้ว่าสุ่มเสี่ยงต่อการตกชั้น

 

แต่พอเอเมรีเข้ามาคุมทีมก็สร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม พาวิลลาจบอันดับ 7 ของตารางไปแบบพลิกความคาดหมายแถมยังได้ไปเล่นในศึกบอลยุโรปรายการ “ยูโรปา คอนเฟอร์เรนซ์ ลีก” อีกด้วย

พอมาในซีซันนี้ แอสตัน วิลลา ก็ยังทำผลงานได้ดีต่อเนื่องจนขยับขึ้นมาเกาะแถวๆ หัวตารางแน่น แถมยังเพิ่งสร้างผลงานมาสเตอร์พีซใน 2 เกมล่าสุด ด้วยการชนะทั้งแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และอาร์เซนอล ได้ด้วยสกอร์เดียวกัน 1-0 จนทำให้ตอนนี้วิลลา ขยับขึ้นมาอยู่อันดับ 3 ของตารางและมีแต้มตามหลังลิเวอร์พูล จ่าฝูง อยู่แค่ 2 แต้มเท่านั้น

 

กลายเป็นว่าตอนนี้ วิลลาก็ได้ก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงแชมป์พรีเมียร์ลีกด้วยอีกทีม แม้ว่าหลายคนจะมองว่าฉาบฉวยแป๊บเดียว เดี๋ยวก็ร่วงไป

 

แต่อยากจะบอกว่าดูจากขุมกำลังของวิลลา แล้วแม้ว่าจะไม่มีซุปเปอร์สตาร์ในทีม แต่ทีมเวิร์กนั้น ยอดเยี่ยมมากๆ โดยเฉพาะแนวรับทั้งเปา ตอร์เรส และดิเอโก การ์ลอส ที่เล่นได้เข้าขากันมากๆ

 

เท่านั้นยังไม่พอ เอเมรียังสามารถปลุกฟอร์มของเลออน ไบลีย์, ยูริ ติเลมันส์ ให้กลับมาโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าประทับใจเมื่อมารวมกับตัวจี๊ดอย่าง โอลลี วัตกินส์, ดักลาส ลุยซ์ และจอห์น แม็คกิน ก็ทำให้แนวรุก “สิงห์ผงาด” ไม่แพ้ทีมไหนเหมือนกัน

 

ที่สำคัญเลยคือมันสมองของเอเมรีที่เข้าใจบอลพรีเมียร์ลีกได้ถ่องแท้มากขึ้นกว่าตอนที่เขาคุมอาร์เซนอลเสียอีก

 

แม้ว่าตอนนี้จะเพิ่งผ่านมาแค่ 1 ใน 3 ของลีก แต่ที่ผ่านมาก็แสดงให้เห็นแล้วว่าทุกทีมในพรีเมียร์ลีกพร้อมจะแพ้หรือชนะกันได้ตลอดเวลา ทีมหัวแถวที่ว่าแน่ๆ ยังโดนท้ายตารางสอยมากันหลายต่อหลายเกมแล้วในซีซันนี้

 

มันเหมือนสัญญาณเตือนบรรดาทีมหัวตารางอย่าประมาทมากเกินไป หากพลาดเมื่อไรจะโดนทีม “ม้ามืด” ชื่อ “สิงห์ผงาด” พร้อมพุ่งไปเสียบปาดหน้าคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกไปครอง.

 

มะระหวาน